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首先需要明确“包装”和“包装工程”这两个基本概念。我国国家标准对包装的定义如下:“包装是为在流通过程中保护产品、方便储运、促进销售,按一定技术方法而采用的容器、材料及辅助物等的总称;也指为了达到上述目的而采用容器、材料和辅助物的过程中施加一定技术方法等的操作活动”。从这一定义可以看出,包装实际上包含了如下的四个要素:
(1)材料要素。它构成包装的“骨肉”,是形成包装实体的物质基础。包装工程所涉及的材料学科,是在造纸、高分子材料、硅酸盐材料、金属材料等工程材料基础上发展起来的边缘学科。 (2)容器要素。实质上是包装的结构要素。包装容器是具有一定空间结构形式的包装材料形体化。同时,它又是包装技术和包装方法的载体。在流通过程中,商品宣传的视觉信息也是靠容器来传达的,因此包装容器又是传递商品信息的媒介。 (3)技术要素。它是根据科学原理、生产经验和设计要求,运用相应的工艺、工具和设备,使包装物和内装物组合成包装件的方法、技能及操作程序。 (4)信息要素。通过包装件上设计的视觉要素——形、色、质所构成的视觉形象向人们传达商品信息。 包装工程则是人们运用包装学知识,在社会、经济、资源及时间等因素限制范围内,为满足包装的主要功能而采取的各种技术活动。 包装工程所包括的技术活动主要有:(1)包装材料制备;(2)包装工艺研究;(3)包装机械设计、选型;(4)产品包装结构、造型与装潢设计;(5)包装系统设计(CPS);(6)包装企业管理。